Église Saint-François-Xavier

L’église Saint‑François‑Xavier s’inscrit dans une histoire paroissiale parmi les plus anciennes de la vallée du Saint‑Laurent. Les premières chapelles, érigées à la fin du XVIIᵉ siècle dans le contexte des missions récollettes et jésuites, ont été reconstruites à plusieurs reprises avant que la communauté n’entreprenne, en 1717, la construction d’un premier lieu de culte en bois sur l’Île‑du‑Fort. Une église en pierre lui succède en 1731, dotée d’un clocher ajouté quelques années plus tard, et accompagnée d’un presbytère également en pierre au début du XIXᵉ siècle.

L’édifice actuel, troisième église de la paroisse, est construit entre 1845 et 1849 selon les plans de Thomas Baillargé, figure majeure de l’architecture religieuse québécoise. Il adopte le plan traditionnel dit « jésuite » ou « récollet », caractérisé par une nef sans transept et une abside en hémicycle, ainsi qu’une façade équilibrée et imposante typique des réalisations de Baillargé. Le décor intérieur, réalisé dans les années 1850 par les sculpteurs Alexis et Michel Milette, témoigne du savoir‑faire régional.

L’église abrite également un orgue ancien de la maison Casavant, l’un des plus vieux instruments de cette manufacture encore conservés au Québec. Le presbytère actuel, construit en 1899, complète cet ensemble patrimonial qui illustre l’évolution de la communauté depuis les débuts missionnaires jusqu’au XIXᵉ siècle. Ensemble, ces éléments font de Saint‑François‑Xavier un témoin précieux de l’histoire religieuse et architecturale de la région.