St-Stephen's Parish

La paroisse catholique romaine St. Stephen, l’une des plus anciennes paroisses du diocèse de Gatineau-Hull, célèbre son 180e anniversaire cette année.

Avant 1845, la communauté catholique dispersée de Chelsea était unie au sein d’une mission, desservie par la paroisse voisine d’Aylmer, au Québec. La congrégation était en partie composée de colons irlandais qui ont œuvré dans les terres accidentées et très boisées entourant Chelsea, Old Chelsea, Kingsmere et le lac Meach.

Le premier missionnaire à desservir la communauté de façon régulière fut le révérend père Desautels, curé d’Aylmer. Lors de ses déplacements entre Aylmer et Chelsea, il était accompagné de Jeremiah Blake, un résident d’Aylmer, qui l’assista comme acolyte et dirigea la première chorale après la fondation de la paroisse St. Stephen.

C’est le 15 octobre 1845 que St. Stephen fut érigée en entité distincte, le révérend James Hughes étant nommé premier curé. Grâce à ses efforts, une église en bois de grande taille fut rapidement érigée, ainsi qu’un presbytère qui resta en activité pendant près de 50 ans. C’est durant ce séjour que Lennox Brigham, membre de l’Église anglicane, fit don d’une parcelle de 40 hectares à St. Stephen. Le pastorat du père Hughes s’étendit sur 14 ans, et sa mort, survenue en mars 1859, fut une source de profonde tristesse. Il fut inhumé sous le maître-autel de l’église d’Old Chelsea.

Le pastorat du révérend James Brown, qui dura huit ans (de 1880 à 1888), fut marqué par plusieurs événements marquants pour la vie de la paroisse. C’est grâce à sa persévérance que l’église en pierre actuelle fut achevée, exactement au même emplacement que le bâtiment précédent. Il a également promu et édité un petit magazine, « The Voice », et a réussi à obtenir des dons du Chemin de Croix complet de la part de plusieurs jeunes familles de la paroisse.

C’est sous le pastorat du révérend J. C. Poulin, de 1894 à 1901, que le presbytère actuel en briques a été construit sur le site du bâtiment d’origine, érigé 50 ans auparavant.

Durant le pastorat du révérend John T. McNally, de janvier 1906 à 1911, plusieurs améliorations majeures ont été apportées à l’église. Tous les murs et plafonds intérieurs ont été décorés avec art, dans le style de nombreux anciens sanctuaires catholiques européens, et des vitraux ont été installés.

St. Stephen’s Roman Catholic Parish, one of the oldest parishes of the Gatineau-Hull Diocese, it celebrates its 180th anniversary this year. For some time prior to 1845, the scattered Catholic community of Chelsea was held together as a mission, served from the nearby parish of Aylmer, Québec. In part, the congregation was composed of settlers from Ireland who pioneered in the rough and heavily wooded land surrounding Chelsea, Old Chelsea, Kingsmere, and Meach Lake.

The first missionary to serve the community on a regular basis was Rev. Father Desautels, parish priest of Aylmer. On his trips between Aylmer and Chelsea, he was accompanied by Jeremiah Blake, an Aylmer resident, who assisted as acolyte and who directed the first choir after the Parish of St. Stephen’s had been established.

It was on October 15, 1845, that St. Stephen’s was established as a separate entity with Rev. James Hughes being appointed as the first parish priest. Through his efforts a fairly large wooden church was soon erected as well as a presbytery that remained in use for almost 50 years. It was during this stay that a 100-acre parcel of land was given as a free gift to St. Stephen’s by Lennox Brigham, a member of the Church of English. Father Hughes’ pastorate extended over 14 years, and his death in March 1859 was an occasion for sincere grief. He was buried under the main altar of the church at Old Chelsea.

Rev. James Brown’s pastorate which extended for eight years (1880 to 1888) was signalized by a number of events important to the life of the parish. It was through his perseverance that the present stone church was completed, on exactly the same site as the previous building. He also promoted and edited a small magazine, “The Voice”, and was successful in securing donations of the complete Stations of the Cross from a number of young families in the parish.

It was during Rev. J. C. Poulin’s pastorate from 1894 to 1901 that the present brick presbytery was built on the site of the original building erected 50 years before.During the pastorate of Rev. John T. McNally, which extended from January 1906 to 1911, a number of major improvements to the church were accomplished. All the interior walls and ceilings were artistically decorated after the style of many old European Catholic shrines, and stained-glass windows were installed.

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